Bien que pacifiste forcené, Robert Desnos a conscience que la montée du nazisme, ne peut être endiguée que par la force. Après la défaite de 1940, il s'engage résolument dans la Résistance intellectuelle contre l'occupant nazi et le régime de Vichy. Arrêté le 22 février 19944 et incarcéré à Fresnes, il est transféré le 20 mars au camp de Royallieu à Compiègne d'où il fait partie le 27 avril, d'un convoi pour la déportation de quelque mille sept cents détenus.
L'auteur a vécu la tragédie des camps de la mort aux côtés de Robert Desnos qui fut son voisin de paillasse au Kommando Flöha.