Au cours des cent dernières années, l'Océanie a été le sujet de
grandes études comparatives, diffusionnistes ou évolutionnistes, qui
n'ont été tentées de cette manière dans aucune autre région du monde.
Cela tient au fait que l'Océanie fournit pour l'étude de la variation
sociale des conditions proches de celles d'un laboratoire. La Mélanésie,
la Micronésie et la Polynésie sont constituées d'un grand
nombre de sociétés insulaires assez étroitement liées par la langue et
la culture, même si elles ont des conditions d'existence qui peuvent
être relativement bien différenciées. La Polynésie, en raison de son
peuplement relativement tardif, est remarquable parce qu'elle fournit
les exemples antérieurs à l'expansion européenne
