La famille dont on bâtit et rebâtit sans cesse l'histoire est un terme à la fois
familier et ambigu, familier car le mot est d'un usage si quotidien dans le
langage parlé, si courant dans les récits savants et populaires qu'il devient
presque injurieux d'en demander le sens. En effet avant d'être soi, on est
tous filles ou fils de X ou de Y ; on naît dans une famille, on est repéré par
un nom de famille et généralement les premiers mots appris sont maman et
papa, des mots qui, pour les psychologues et de manière générale pour les
cliniciens, sont les plus chargés de sens. Ambigu, car si la famille apparaît
d'abord comme biologique, elle est avant tout sociale dans ses fonctions. En
effet, tandis que les liens verticaux assurent la continuité des générations, la
transmission de la filiation, des biens et du nom, les liens horizontaux
permettent à deux individus de quitter leur famille pour en constituer une
nouvelle dont les fonctions seront calquées
