Depuis sa publication en 1854, Hard Times n'a cessé de susciter des réactions
négatives de la part des détracteurs de Dickens comme de ses admirateurs. La
lecture de ce texte aboutit à un constat dont l'expression peut paraître simple
et - peut-être - brutale: c'est un roman de l'échec. Échec dickensien sur le
plan artistique: l'éviction, volontaire ou non, du réalisme dans la construction
des personnages leur ôte toute Ilcrédibilité". À l'absence d'un humour
subtil s'ajoute une écriture qui manque désespérément de fluidité. A cet échec
sur le plan artistique il faut joindre un autre ratage d'importance: le traitement
du syndicalisme, question épineuse et thème majeur du roman.' En
effet, les syndicalistes, grossièrement et exagérément présentés, jettent une
ombre opaque de suspicion sur les syndicats et leurs actions.
Oui, Dickens fut talentueux et peut même passer pour un écrivain de génie
aux yeux de ses inconditionnels. Talent et génie dickensiens sont-ils ici au
rendez-vous? Il est plus que permis d'en douter... sérieusement.
