La société et l'économie françaises se sont façonnées et développées depuis plus d'un siècle avec la participation active de l'immigration. Près de trente ans après la décision gouvernementale de "suspendre" l'entrée de nouveaux travailleurs étrangers en France, le thème de l'immigration garde une place de premier plan. En France, il n'existe pas de statistiques ethniques, mais néanmoins un décalage se produit entre la perception sociale de l'immigration et sa définition juridique légale. Ce sont les jeunes issus de l'immigration, français pour la plupart, qui sont stigmatisés comme immigrés, ceux visà-vis desquels la législation semble dépassée.
