Le jésuite allemand Theodor GEPPERT quitta l'université de Sophia au Japon pour fonder l'université de Sogang à Séoul en 1954.
Né en Westphalie (Allemagne) le 8 mars 1904, † le 13 juillet 2002, admis dans la Société de Jésus en 1923, fut ordonné prêtre à Dublin (Irlande) en 1933, reçu docteur en économie à l'Université de Bâle (Suisse) en 1940. Fondateur de l'Université de Sogang (1) à Séoul en octobre 1954, président de cette université de 1954 à 1961, docteur honoris causa de l'université Sophia (2) du Japon en 1972, il fut reçu docteur honoris causa ès lettres de l'Université de Sogang en 1985.
En 1948, des catholiques coréens avaient sollicité du Vatican la création à Séoul d'un établissement d'études supérieures et le pape Pie XII avait demandé aux jésuites de répondre à cette demande. Le Père Johan Janssens (3), général des jésuites, donna alors à la province du Wisconsin (4) la mission de créer un collège au Pays du Matin Calme. Le Père Leo Burns vint en Corée et entama des négociations avec le gouvernement de l'époque. En décembre 1955, les Pères Kenneth Killoren (5) et Arthur Dethlefs débarquèrent à Incheon et ils furent rejoints en octobre 1956 par le Père Clarence A. Herbst et, en novembre 1957, par le Père Basil Price (6). C'est ainsi que se constitua la première communauté de jésuites en Corée.
En janvier 1957, les jésuites acquirent à Séoul un terrain de 217 323 m² à Nogo San, Sinsu dong, Mapo-gu pour y construire l'université actuelle.
Theodor GEPPERT est inhumé dans l'enceinte de l'université à gauche d'une statue d'Ignace de Loyola (1491-1556), fondateur de la Compagnie de Jésus. Sa tombe blanche, en forme d'autel, porte en lettres noires son nom, sa qualité de jésuite, ses dates de naissance et de mort.
Depuis le 13 juillet 2003, sa statue monumentale en pied se dresse face à l'entrée de l'Université qu'il a fondée. Le socle du monument retrace en coréen les principales étapes de sa carrière. À quelques mètres, une flèche en béton rappelle la devise latine de cet établissement : OBEDIRE VERITATE (OBÉIR À LA VÉRITÉ).
Les différents bâtiments portent les noms de jésuites illustres : ARRUPE (7) HALL, EMMAUS HALL, LOYOLA (8) LIBRARY, RICCI (9) HALL, SAINT IGNATIUS HOUSE, XAVIER (10) HALL
- (1) Sogang signifie littéralement "fleuve de l'ouest" ou "à l'ouest du fleuve".
(2) C'est dans cette université japonaise que Geppert enseigna jusqu'à sa venue à Séoul.
(3) Johann (Jean-Baptiste) Janssens, né à Mecheln (Belgique) en 1889, † à Rome (Italie) dans la maison des jésuites le 05.10.1964 après avoir été opéré dune tumeur de l'œil, général des jésuites ("pape noir") du 15.09.1946 au 05.10.1964. Le pape Paul VI vint en personne lui donner la bénédiction apostolique dans l'heure qui précéda sa mort.
(4) La province du Wisconsin de la Société de Jésus regroupe les états américains suivants : Iowa, Minnesota, Nebraska, Dakota du Nord, Dakota du Sud, Wisconsin et Wyoming.
(5) Kenneth E. Killoren S.J., premier président du collège de Sogang, auteur de "Catholic Church and Martyrdom" in Korea Journal, 2-6 (juin 1962), p. 10-13.
(6) Basil M. Price, né à Amelia (Nebraska, USA) le 18.06.1923, † à Séoul au Saint Mary Hospital de Kang Nam le 29.09.2004, victime d'un cancer du colon, fils d'Ernest Price et de Mary Nachtman. Ordonné prêtre en 1954, il fonda à Séoul en 1966 un Institut du Travail et du Management.
(7) Pedro Arrupe, né à Bilbao (Pays basque espagnol) le 14.11.1907. † à Rome (Italie) dans la maison des jésuites le 05.02.1991 (après avoir été visité la veille par le pape Jean-Paul II). D'abord étudiant en médecine à Madrid, il entra chez les jésuites en 1927. Il était missionnaire dans la banlieue d'Hiroshima (Japon) lors de l'explosion de la bombe nucléaire lancée sur la ville par les Américains le 6 août 1945. Il se consacra alors aux soins à donner aux survivants. Nommé supérieur de la province des jésuites du Japon, il fut élu président de l'Union des Supérieurs généraux en 1965 (pendant le concile de Vatican II) et devint ainsi le 28e supérieur général des jésuites ("pape noir") de 1965 à 1983.
(8) Ignace (en espagnol Inigo, issu du latin "ignis", feu) de Loyola, né au château de Loyola (pays basque espagnol), † à Rome le 31.07.1556, grand jouisseur de la vie et militaire "possédé d'un vain et grand désir de gagner de l'honneur" (comme il l'écrit lui-même), fondateur des jésuites (comptant déjà plus de 1000 membres à la mort d'Ignace de Loyola. Il fut canonisé le 12.03.1622.
(9) Matteo Ricci, né à Macerata (Italie) le 06.10.1552, † à Pékin le 11.05.1610, jésuite depuis 1571, astronome et mathématicien, arrivé en Chine en 1583. Il est connu en Chine sous le nom de Li Ma Tseu.
(10) François Xavier dit Xavier à Séoul (saint), Francisco de Jaxu (alias Jaso ou Jasu) puis Francisco de Jasu y Javier, né au château de Xaberri (Javier) le 07.04.1506, † 03.12.1552 dans une cabane de la plage de l'île de San Chan, à moins de 10 kilomètres des côtes chinoises. Son arrière-grand-père Jasu fut "bayle" (maire) de Saint-Jean-Pied-de-Port (pays basque français) Au cours de ses études, il fit la connaissance d'Ignace de Loyola qui ne cessa de lui répéter : "Que sert à l'homme de gagner l'univers s'il vient à perdre son âme ?". Tous deux et cinq de leurs camarades se retrouvèrent le 15.08.1534, fête de l'Assomption, dans une chapelle souterraine de l'église de Montmartre où ils prononcèrent trois vœux : chasteté, pauvreté et promesse d'un pèlerinage en terre sainte, fondant ainsi la compagnie de Jésus. Ordonné prêtre à Venise (Italie) le 24.06.1537, il débarqua à Goa le 06.05.1542, le roi Jean III de Portugal ayant demandé en 1541 l'envoi de missionnaires aux Indes. Ce n'est que le 15.08.1549 qu'il mit le pied au Japon en débarquant avec deux compagnons portugais, Cosme de Toves et Juan Fernandez, à Kagoshima au sud de Kyûshû (après une traversée faite à bord d'un bateau chinois). Puis il résida d'octobre à décembre 1550 à Yamaguchi, ville où résidait le plus puissant daimyo du Japon qui le reçut et que François Xavier s'obstina à appeler duc, préférant peut-être réserver le titre de roi à son seul souverain. Il commença à prêcher la religion nouvelle au coin des rues mais, il faut bien le reconnaître, sans grand succès. Un évènement frappa alors l'imagination de quelques membres de la cour : un samouraï ayant craché au visage d'un des compagnons de François Xavier, le missionnaire s'essuya le visage sans colère. Frappé par ce manque de volonté de vengeance, le noble japonais voulut en savoir plus sur le christianisme et se convertit. D'autres l'imitèrent et, au départ de François Xavier, le Japon comptait quelque 2000 baptisés. Le pape Paul VI déclara ce missionnaire bienheureux le 25.10.1619 puis celui qu'on surnomma bientôt "l'évangélisateur des Indes et du Japon" fut canonisé par le pape Grégoire XV le 12.03.1622 (en même temps qu'Ignace de Loyola).alors qu'il avait déjà été choisi comme patron de la Navarre depuis l'année précédente. En 1927, Pie XI en fit le saint patron de toutes les missions catholiques. Saint François Xavier est aussi le patron du tourisme depuis le 14.06.1952.
- janvier 2006
