Contrairement à une idée reçue - en particulier, depuis les attentats du 11 septembre -, l'islamisme n'est ni monolithique, ni immuable, ni réductible aux seuls réseaux terroristes. C'est un terme générique qui recouvre dans la réalité une très grande diversité de courants, de stratégies, de sensibilités et de tendances, qui n'ont cessé d'évoluer dans le temps. Ces stratégies dépendent largement de contextes politiques nationaux et régionaux eux-mêmes extrêmement variés, conduisant bien souvent à des positions relativement différentes, à l'égard notamment de la question de la participation démocratique et légale au jeu politique comme à l'égard de la violence. Une telle diversité n'empêche pas le constat global d'un essoufflement, voire d'un échec, de l'islamisme.
