Parmi la galerie des hommes illustres des Vies de Plutarque figure
Lucius Licinius Lucullus, un personnage assez pittoresque qui
n'a joué qu'un rôle très modeste ou même obscur dans la vie politique de Rome au temps des guerres civiles. Et pourtant, le biographe de Chéronée lui a consacré un long récit biographique1.
Notre étude, cependant, n'est pas une approche biographique ni
historiographique, deux genres souvent utilisés dans l'étude des
Vies. On ne cherche pas non plus à saisir la spécificité des Vies
plutarquiennes dans un cadre de valeurs éthiques, politiques et morales. En prenant, pour analyser la norme et l'écart, un ensemble
d'outils herméneutiques qui, tout en déterminant la structure d'une
société, servent à mettre en évidence certains phénomènes humains, notre démarche se situe dans le domaine général d'une étude des structures symboliques de la société romaine du Ier siècle avant J.-C.
