Dans les trois premiers paragraphes du deuxième livre du De
inuentione, Cicéron raconte l'anecdote du peintre Zeuxis d'Héraclée,
engagé dans la recherche du meilleur modèle pour reconstruire
la beauté idéale afin d'être capable de peindre le portrait d'Hélène (Helenae pingere simulacrum), commandé par les habitants
de Crotone. Puis, dans les par. 4-5, il présente les principes de
base de son oeuvre rhétorique : comme Zeuxis, il veut analyser et
recueillir les meilleurs éléments des doctrines développées jusqu'alors. Il affirme en particulier que son pouvoir de choix (eligendi potestas) a été plus vaste que celui de l'ancien peintre car, des premiers traités de rhétorique jusqu'à son temps (ab ultimo principio huius praeceptionis usque ad hoc tempus), il a eu accès à tous les modèles possibles ce qui lui a permis de choisir ce qu'il préférait (quodcumque placeret eligendi potestas fuit).
