À la fin de la période médiévale, l'Angleterre est entrée dans une
nouvelle phase historique caractérisée par le déclin du système féodal que le pays avait adopté depuis la conquête normande. Les seigneurs ont été désarmés et affaiblis et ne constituaient plus une réelle menace à l'autorité royale. C'est le début d'une plus grande concentration des pouvoirs entre les mains du souverain. Des changements majeurs aux plans politique, social et religieux ont eu lieu pendant cette période. Toutefois, la consolidation du nouveau régime a été rendue difficile par les controverses religieuses qui ont secoué le pays dans un contexte de remise en cause de la longue tradition catholique. Dans la monarchie centralisée de la période élisabéthaine, l'Église était au coeur de la vie politique et les conflits entre catholiques et protestants ont eu impact considérable sur la vie de l'État.
