James George Frazer, anthropologue britannique, est né en 1854 à Glasgow. Il découvre l’anthropologie en lisant le livre de E. B. Tylor, Primitive Culture (1871), où s’échafaude la théorie de l’animisme et se donne à lire les efforts de l’humain pour se concilier, par des pratiques rituelles adéquates, les forces obscures des esprits, des êtres surnaturels et des morts mal honorés. Frazer, respectant les conseils et les directives de son aîné et ami W. R. Roberton Smith, envisage les systèmes religieux pour eux-mêmes, sans se soucier de leur véracité, comme des faits sociaux et historiques.
