C'est dans les régions sujettes à la sécheresse du district de Banaskantha au Gujarat que l'Association des travailleuses indépendantes (SEWA) a débuté son activité de soutien au développement économique des femmes. La SEWA est un syndicat fondé en 1972, dont le but est d'organiser les travailleuses indépendantes car elles ont un accès limité aux services sociaux, et parce que leur emploi est précaire. Les membres de la SEWA, au nombre de 220 000 en 1995, sont des petites commerçantes et des colporteuses, des travailleuses à domicile et des prestataires de services.
