Les femmes noires, principales critiques de la perspective, blanche occidentale et bourgeoise qui dominait dans les théories des études de femmes, sont celles qui lancèrent le débat sur les différences. Avec ce nouveau débat, les féministes durent renoncer à leur perception des femmes comme catégorie homogène (Lazreg 1988; Mohanty 1991). Cette transition fut délicate pour le féminisme car la loyauté entre les femmes, qui était tenue pour acquise, fut contestée, et avec elle le féminisme en tant que projet politique tel qu'il avait été formulé jusqu'alors (Davids et Willemse 1999). La critique de la perspective occidentale et bourgeoise du féminisme consistait surtout à dire qu'être femme était toujours lié à des questions de genre, mais pas exclusivement. Le genre se compose aussi de l'ethnicité, de la classe, de la religion, des orientations sexuelles, pour ne citer que quelques marqueurs.
