Premier pays à obtenir son indépendance au troisième millénaire, le Timor- Oriental est né le 20 mai 2002. Pendant près de 400 ans, ce territoire occupant la moitié d'une île de la mer de Timor avait été une colonie portugaise. [...] Le processus de décolonisation avait dégénéré en une guerre fratricide entre les militants des deux partis politiques majoritaires', permettant à l'armée indonésienne de s'emparer du pouvoir. Celle-ci allait dominer le territoire pendant 25 ans, imposant un régime liberticide et coupable de graves violations des droits humains. Le 30 août 1999, un référendum organisé sous l'égide des Nations unies appelait la population timoraise à se prononcer sur le futur statut du territoire en choisissant entre l'autonomie (rattachement à l'Indonésie) et l'indépendance du Timor Loro Sa'e. Avec un taux de participation de 98%, la majorité de la population (78,5 %) rejeta l'autonomie.
