« Dans la grande forêt un petit éléphant est né. Il s’appelle Babar. Sa maman l’aime beaucoup. Pour l’endormir, elle le berce avec sa trompe en chantant tout doucement. » Ainsi commence le récit des aventures du plus célèbre des éléphants, imaginé et illustré par Jean de Brunhoff. Ce premier livre d’une oeuvre qui ne comporte que quelques titres – la suite commercialisée par le fils, Laurent de Brunhoff, ne mérite guère notre attention – prend son départ sous le signe de ce à quoi il se substitue. Le livre, l’histoire racontée, commentée, regardée prend la place des berceuses mais toujours par le truchement de la voix et avec en partie la même fonction : apporter la sécurité et le réconfort dont l’enfant a besoin au moment où, jour après jour, il doit affronter la nuit.
