L'idée ici développée est la suivante : la posture de tiers peut être comprise comme l'expression stratégique adoptée par certains États pour répondre aux contraintes que fait peser l'environnement international sur eux.3 Sera donc écartée de facto l'acception juridique4 qui relègue au rang d'étranger celui qui se trouve dans une telle position. Le développement du tiers s'inscrit dans la démarche de la construction de la neutralité. Progressivement, il va quitter la sphère strictement juridique - et plus précisément celle du droit de la guerre - pour s'épanouir par le biais de la stratégie dans la sphère du politique. Du temps de guerre au temps de paix, le tiers a permis aux États concernés d'asseoir une identité stratégique adaptée à leur perception du système international et aux contraintes qui étaient les leurs.
