Les campagnes des pays des Suds ont longtemps été étudiées au prisme de leur fonction productive. Toutefois, comme l'insécurité alimentaire ne relève pas seulement d'une question de production mais d'autres facteurs, tels que la vulnérabilité économique des populations (Sen, 1982) ou la circulation des denrées, Jean-Louis Chaléard a perçu les limites d'une analyse focalisée sur les rendements pour comprendre les défaillances de l'approvisionnement agricole des grandes villes. L'approvisionnement est défini comme "le processus d'acheminement des productions jusqu'à la ville et leur distribution à l'intérieur de l'espace urbain" (Douzant-Rosenfeld et Grandjean, 1996).
