Succédant sous une autre forme au réformisme développementiste d'Eduardo Frei M., la tentative d'une transition démocratique vers le socialisme de Salvador Allende met en marche, dès 1970, un projet d'évolution sociale profonde qui fut négocié afin de parvenir à un consensus entre les acteurs politiques et de garantir le respect des limites institutionnelles. En s'appuyant sur une vaste mobilisation politique des secteurs populaires, son gouvernement tenta de nationaliser les mines de cuivre et les industries, de mettre en œuvre une réforme agraire, de transformer le système bancaire, d'améliorer le système éducatif et de contester l'hégémonie culturelle traditionnelle. Sa volonté de donner accès aux biens culturels au plus grand nombre, spécialement par la chanson, le cinéma, la peinture murale et le livre, n'a pas de précédent dans l'histoire chilienne.
