La percée de l'islam en Afrique de l'Ouest depuis le XIIIe siècle et la colonisation européenne depuis le XVIIe siècle ont fondamentalement changé le paysage culturel et littéraire de l'Afrique subsaharienne. A la place de littératures quasi exclusivement orales se sont implantées successivement des cultures de l'écrit et de l'imprimé qui demeurèrent toutefois d'abord - et pour longtemps - confinées dans les sphères du religieux et de l'administratif et réservées aux élites culturelles et sociales.
