Cet article tente de montrer que l'Ouest décrit par Hollywood et par toute la littérature populaire est un produit du XXe siècle qui n'a que peu de rapport avec la réalité de la frontière. En effet, l'analyse historique contemporaine a tendance à montrer que la violence entre colons ou celle de bandits armés étaient l'exception plus que la règle. Existait par contre une violence systématique et arbitraire contre des groupes culturels ou sociaux : les Amérindiens d'abord, les Mexicains puis les Chinois, et enfin les membres des syndicats de travailleurs durant les dernières périodes de la frontière. L'analyse éclaire la discussion sur les formes de la violence contemporaine aux États-Unis, y compris celle de la politique étrangère.
