Pline, lorsqu'il fait publier le Panégyrique de Trajan, est parvenu au faîte d'une carrière politique qui, débutée sous l'empereur Domitien, s'est poursuivie grâce au changement dynastique, sous le principat de Trajan. Pline le Jeune, né Caius Caecilius en 61 ou 62 de n.è., à Côme, perd son père jeune et est élevé par son oncle maternel, Pline l'Ancien. À une date incertaine, ce dernier adopte son neveu et lui transmet son nom gentilice. Pline l'Ancien périt lors de l'éruption du Vésuve, en 791 alors qu'il occupe les fonctions de préfet de la flotte de Misène. La mort de son père adoptif n'empêche pas Pline le Jeune de débuter sa carrière publique.
