Les Trois-Gorges ont tenu une place considérable dans la littérature ( la poésie plus précisément ) de voyage de la Chine impériale. On descendait le Yangzi pour aller à la Cour, à l'occasion d'une promotion. On le remontait si l'on était tombé en disgrâce, pour occuper une charge dans les provinces lointaines. Le paysage des Trois-Gorges n'est donc pas perçu de la même manière selon le sens du voyage. À la descente, la montagne symbolise l'ambition du poète. À la remontée, ce sont plutôt la solitude et le chagrin qui sont évoqués. Chez ceux qui séjournent longuement dans les Trois-Gorges, l'amertume de l'exil finit par être adoucie par l'apaisement qu'apporte la nature.
