Le kava est une" plante originaire du Pacifique Sud1. Sa racine, après avoir été broyée, est consommée sous forme d'infusion, ce qui donne à la boisson qu'on en tire - également appelée kava - un goût et une consistance un peu terreux. Ni psychotrope, ni hallucinogène, le kava n'entraîne ni accoutumance ni dépendance. Sa consommation altère légèrement la perception et les sens, provoquant une sensation d'engourdissement et de bien-être, associée à un état propice au calme et à la discussion. Le kava constituait l'une des seules drogues connues dans cette région (avec la noix de bétel notamment), et n'était connu nulle part ailleurs dans le monde. Il jouit d'un prestige social très élevé en Océanie. La plante et sa consommation, qui entraîne des effets relaxants et légèrement euphorisants, sont présentées comme des symboles incontournables de l'art de vivre des peuples océaniens et de leur tradition d'accueil.
