Si la migration humaine est un phénomène très ancien, ses configurations varient selon les contextes géographiques et sociohistoriques. Il en a été question avant même que l'homme ne pratique l'agriculture et avant l'existence de la propriété privée ; dans une économie de chasseurs-cueilleurs où les groupes doivent régulièrement changer de lieu de résidence, lorsque les ressources naturelles deviennent rares, pour assurer leur subsistance. Il s'agit alors du premier mode de subsistance de l'homme.
