Pour Gérard Lenclud, "la tradition serait le pain quotidien des ethnologues, son étude la marque distinctive de leur activité" (Lenclud, 1987, p.2). Néanmoins, il souligne que "la portée heuristique de certaines notions (…) tient pour une part à leur indéfinition relative" (Ibid). Cela n'est pas sans rappeler l'emploi quelquefois suranné du terme qui, en sciences sociales et particulièrement en anthropologie, peut être encore parfois associé à l'idée d'immobilité et être porteur d'a priori romantiques ou ethnocentriques. En effet, évoquer la "tradition" peut parfois contribuer à la consolidation d'un cadre de référence intellectuel, constitué par un système d'oppositions binaires (tradition/changement, société traditionnelle/société moderne) dont la pertinence se révèle tout à fait problématique si l'on affecte à ces oppositions une valeur générique (Ibid).
