Lorsque Peter Bürger publia ce texte essentiel qu'est Theory of the Avant-Garde (1974), celui-ci fut salué par des éloges bien mérités — tout en s'attirant de vives critiques. Une des idées les plus controversées du livre est celle qui a trait à la relation entre l'avant-garde historique (années 1910 à 1930) et la néo-avant-garde (1950 à 1960). Bürger saisit cette relation dans la continuité de la célèbre remarque de Marx sur la façon dont l'histoire se produit d'abord en tragédie puis se répète en farce : la néo-avant-garde est, pour lui, la parodie de l'avant-garde historique.
