Fallait-il communaliser l'Algérie française ? Jusqu'où ? Pour qui et pour quoi faire? Et quand ? Le débat s'est ouvert dès la conquête et n'était toujours pas clos à l'orée de l'indépendance, 130 ans plus tard. Pourquoi la France établit-elle un empire au-delà des mers au XIXe siècle ? La domination se justifie-t-elle en soi, marque de la puissance de l'Etat-nation, en compétition avec d'autres Etats-nations ? Est-elle instrument de colonisation, soit d'un établissement durable de populations européennes ? Est-elle instrument de civilisation à destination des populations conquises et donc dominées ? La rhétorique du discours de justification de l'empire tient ensemble ces trois registres.
