Les dispositions de la loi et la réglementation font obligation aux établissements de mettre en oeuvre un projet d'établissement et de se doter d'un projet de vie. L'élaboration de ces projets est un préalable à la signature de la convention tripartite, par laquelle l'Etat et le département accordent à l'établissement les moyens que celui-ci justifie par les projets qu'il souhaite mettre en oeuvre.