L'émergence du concept de cantou dans les années 80 a constitué une sorte de révolution culturelle dans le monde souvent figé des établissements à vocation gérontologique. Leurs concepteurs, ayant fait le constat de l'intérêt d'une vie « ordinaire » pour les résidents atteints dans leurs fonctions intellectuelles, ont cherché à introduire dans l'institution un cadre de vie qui s'inspirait d'un habitat de type communautaire et familial, s'organisant essentiellement autour d'une salle commune, au sens propre du terme, puisque le pari était fait qu'elle pouvait rassembler les résidents et les professionnels autour des tâches domestiques.
