La querelle entre les deux puissances revendiquant la souveraineté universelle - la papauté contre le Saint Empire romain - est au cœur de la problématique politique la plus importante du moyen Âge, dont la civilisation s'est définie en référence à un idéal de respublica christiana, c'est-à-dire en regard d'une société régie par une unité à la fois religieuse et politique.
