Un premier motif d'interrogation concerne, face à la rareté de son usage dans les sources vénitiennes de l'époque moderne, la relative fréquence d'emploi du terme « empire» dans l'historiographie récente de la République de Venise. Au fil des ouvrages italiens, français ou anglo-saxons du XXe siècle et du début du XXI e siècle, il sert à désigner un empire colonial issu de l'expansion commerciale et de la conquête maritime en Méditerranée.
