La période moderne voit coexister en France plusieurs systèmes sociaux, en particulier le vieux système seigneurial et le système rentier ; le premier est fondé sur le contrôle politique d'un territoire et de ses habitants, ses symboles sont le noble et l'épée ; le second, sur la propriété foncière et la location des terres à des exploitants, ses symboles seraient le bourgeois et l'argent. Le système seigneurial est généralement décrit dans son cadre médiéval, époque où il dominait largement la société.
