Pour nombre d'historiens et notamment ceux de l'École des Annales la littérature a été longtemps assimilée à l'illusoire, à l'irréel, à l'idéologique. Il faut attendre les années 1970 pour que certains d'entre eux, notamment les médiévistes, n'envisagent plus la dimension imaginaire de la société, dont fait partie la littérature, comme simple superstructure, mais aussi comme facteur explicatif des phénomènes historiques.
