Depuis la fin du XVIIIesiècle, la notion d'intérêt général s'est progressivement imposée en France comme un principe fondant la légitimité de l'État en définissant à la fois son objet et ses limites. Depuis la fin des années 1970 et les premières lois de décentralisation, la puissance publique n'a plus le monopole de l'intérêt général.
