Elles sont nées de la reprise par l'administration coloniale de la gestion des formes d'organisations paysannes traditionnelles africaines. En Afrique au sud du Sahara, les premières expériences ont été menées au Sénégal en s'inspirant des greniers collectifs chez les sérères de la côte atlantique, au sud du Cap vert, où chaque famille élargie constituait de réserves de semences qui leur permettaient de subsister jusqu'à la récolte suivante.
