Depuis la fin du XVIIIe siècle, les naturalistes puis les historiens qui les ont recopiés ont, d'une seule voix, consacré Buffon, fondateur de l'Anthropologie moderne. D'hier à aujourd'hui, la formule s'épuise dans le ressassement. « Notre immortel naturaliste », ainsi vanté par Armand de Quatrefages en 1867, trouve dans son histoire de l'homme l'un de ses principaux titres de gloire.
