En 1956, la défaite franco-britannique à Suez, provoquée par les USA et l'URSS, mit fin à l'hégémonie européenne. L'Armada alliée avait pourtant bien commencé: cinq porte-avions avaient cloué au sol les Mig 15 nassériens et Massu n'était qu'à quelques dizaines de km de son rendez-vous israélien à Ismaïlia. En représailles, Nasser coula dans le canal un certain nombre de navires qui paralysèrent la circulation. Suez était alors une zone de transit par laquelle passait l'essentiel du pétrole du Golfe.
