La dysharmonie de développement des enfants autistes relèverait pour certains auteurs d'un trouble de base touchant les capacités cognitives et sociales. Sans entrer dans la complexité des définitions et des théories explicatives, dont on peut avoir un bon aperçu dans Adrien (1996), ou dans Nadel (1994), on peut dire que les modèles explicatifs se réfèrent à un dysfonctionnement général (ex. : dysrégulation) ou à des déficits spécifiques, qui peuvent être reliés au sein d'un modèle plus général liant ces différents déficits.
