La compétence relève-t-elle d'un exercice qui consiste à apprendre un monde donné ou à comprendre un monde en construction ? Dans une approche déterministe et positiviste, la notion de compétence est comprise comme un niveau de connaissances relatives à des objets donnés et exogènes à l'acteur. En postulant que le monde est co-construit par l'action et la structure, la théorie de la structuration sociale donne une autre vision du concept de compétence.
