Le physicien, comme tout scientifique et comme tout être humain, a tout d'abord perçu le temps par la mesure des durées séparant deux événements, reliés ou non par un lien de causalité. Le temps de Newton et de la physique classique est absolu, vrai et mathématique. Il détermine les phénomènes, non l'inverse, car il existe par lui-même, et son ordre est immuable. L'idée d'un temps absolu, s'écoulant de la même façon pour tout observateur, a tout d'abord prévalu. Le temps n'était alors qu'un simple paramètre dans les équations du physicien.
