Je commencerai cet exposé par quelques considérations de terminologie. Paraphrasant une déclaration célèbre de Max Born, je dirai que hi théorie qui porte le nom de théorie de la relativité serait mieux nommée si on l'avait appelée théorie de l'absolu. En effet, ce n'est pas tant de relatif qu'il y est question que d'absolu; de plus - et ce sera le fil conducteur de mon exposé - cette théorie nous a obligés à prendre conscience de ce que le mot absolu peut s'entendre en deux sens: l'un qui s'oppose à relatif précisément et l'autre qui ne s'y oppose pas. Je préciserai dans un instant ce qu'il faut entendre par là. Auparavant, je souligne simplement cette bizarrerie qui fait qu'une théorie est nommée par un seul des contraires de ce dont elle traite réellement.
