Le 2 avril 1998, après dix-neuf heures de délibéré, la cour d'assises de la Gironde reconnaissait Maurice Papon coupable de complicité de crimes contre l'humanité et condamnait l'ancien haut fonctionnaire à dix ans de réclusion criminelle et à la privation de ses droits civiques. Elle mettait ainsi fin à dix-sept ans d'une instruction judiciaire caractérisée par ses multiples rebondissements et semblait clore ce qui fait désormais figure, après les procès Klaus Barbie en 1987, Paul Touvier en 1994 et l'inculpation en 1991 de René Bousquet, de "seconde épuration".
