Le terme éthique est un mot d'origine grecque, qui a son correspondant en latin, morale. La tradition protestante utilise le premier, et les catholiques plutôt le second. Mais ces termes ont la même signification. Dans les deux cas, il s'agit de réguler les comportements des individus. Par ailleurs, l'éthique est à la mode depuis une quinzaine d'années, avec parfois un relent d'utilitarisme. Et un philosophe a pu dire que la morale, à défaut d'avoir le premier mot, pourrait en avoir le dernier. Quant au droit pénal, branche des sciences juridiques, c'est du droit positif. De ce fait, il aurait plutôt pour objectif d'organiser la vie en société, bref d'être sous la dépendance de l'opinion publique ou des sociologues. Ne dit-on pas que le crime occasionne un trouble social, situé dans la région des valeurs socio-culturelles ? Le crime est intolérable, car il porte atteinte aux valeurs et aux normes de conduite adoptées, selon le régime politique en vigueur, par la majorité des membres d'une communauté ou par la classe au pouvoir. Le crime révélerait des maladies de la socialisation et le criminel serait celui qui ne peut ou ne veut assimiler les valeurs du groupe auquel il appartient.
