Paru dans la revue Monde Chinois N° 30 été 2012
sous la signature d'Emmanuel Lincot

Clément-Noël DOUADY, Lire la ville chinoise. Préface de Shu Changying, Paris, 2011, 342 p.
Urbaniste et architecte, Clément-Noël Douady réalise cet ouvrage riche en illustrations. Il s'avère utile pour comprendre l'histoire des villes chinoises et leur évolution sur la longue durée. Lire la ville chinoise est la synthèse de différents articles inspirés par la fréquentation assidue de la Chine à Wuhan en particulier où l'auteur est professeur invité. L'urbanisme et l'architecture, longtemps pratiqués et enseignés, permettent d'orienter, d'après l'auteur, notre regard sur les dimensions de l'espace et du temps. Ces dimensions sont inséparables des valeurs culturelles auxquelles elles se réfèrent. On retrouvera là une continuité par rapport aux réflexions jadis nées des observations du sinologue Simon Leys. La ville chinoise est ici abordée depuis sa genèse jusqu'à ses mutations les plus récentes, comme celles tenant compte des catégories imposées par le développement durable. La comparaison avec la situation française donne par contraste la mesure du dynamisme de cette Chine que l'auteur s'emploie à explorer dans sa réalité matérielle mais aussi à travers ses particularismes culturels. Ainsi, Clément-Noël Douady s'attache à remonter aux sources du regard chinois et le compare à celui hérité de la Renaissance européenne. Cet ouvrage complète les nombreux articles que la revue Monde chinois, nouvelle Asie a publiés à la suite d'un séminaire organisé par la Chaire des études chinoises contemporaines de l'Institut Catholique de Paris sur les cultures urbaines en Chine, auquel l'auteur avait lui-mème participé. Les arguments de Clément-Noël Douady n'échappent pas à une certaine tendance à l'essentialisme. Nonobstant cette remarque, on ne peut que souscrire à ce qui différencie la Chine actuelle de l'Occident: "La Chine voit son avenir autrement, et nul n'est en mesure de la contredire aujourd'hui. Constatons simplement qu'à notre crise économique s'ajoute l'immobilisme de notre regard, si bien que mille positions conservatrices nous donnent aujourd'hui le chômage de chaque jour, tandis que le regard chinois, tourné vers le mouvement, croit trouver dans la dynamique du moment une confirmation de sa démarche de toujours" (p. 96). On pourra reprocher par ailleurs à l'auteur de ne guère se référer à des ouvrages académiques l'ayant précédé. C'est que Clément-Noël Douady privilégie le contact avec le terrain, le recours aux livres ne faisant qu'éclairer les questions rencontrées dans la pratique de l'auteur. Les plans et les nombreuses photographies reproduits dans cet ouvrage en témoignent : il s'agit bien davantage ici d'un compte-rendu d'observations personnelles que d'un argumentaire théorique. À ce titre, il eut été souhaitable de dater les documents présentés. Plusieurs cas pratiques attirent l'attention, et tout particulièrement la ville de Wuhan. Elle fait ici l'objet d'une véritable monographie quand l'auteur complète son observation générale sur sa description de ce lieu de mémoire qu'est - au centre de cette conurbation - la grue jaune.
(par Emmanuel Lincot)

Emmanuel Lincot

REVUE MONDE CHINOIS N° 30 ÉTÉ 2012