Auguste Burgaud est né sourd. Il a été photographe professionnel dans diverses villes de Vendée, de Charente-Maritime et à Nantes. Sous le second Empire, puis la troisième République, il a réalisé des milliers de clichés, apportant un témoignage intéressant sur la société de son temps. Bien de ses photos ont aujourd'hui disparu et le personnage lui-même aurait pu sombrer dans l'oubli. Ce livre tente d'en faire une approche biographique en montrant également une partie de son travail au travers d'un certain nombre de photos d'époque.
René Legal, lui-même sourd, est auteur de divers ouvrages érudits, dont l'un sur l'institut spécialisé de la Persagotière à Nantes. En racontant l'histoire d'Auguste Burgaud, il montre un parfait exemple de l'intégration des sourds-muets dans la société de l'époque (fin du XIXe), une société qui acceptait volontiers de reconnaître chacun à sa juste valeur en tant que citoyen.