En même temps que l'Europe a découvert, progressivement, l'existence
d'autres continents et d'autres civilisations, elle s'est efforcée d'intégrer ces
découvertes dans ses propres systèmes de connaissances et de valeurs. La prise
de conscience de l'existence de ces mondes différents a suscité la production
d'explications et de justifications, jusqu'à assimiler ces nouveautés à l'intérieur
de ses horizons mentaux traditionnels, mais elle a également alimenté des
mouvements de critiques qui ont mis en cause les modalités de l'expansion
européenne. Dans ces opérations, les récits de voyages, autherltiques ou fictifs,
ou les romans, ont souvent joué un rôle de premier plan. Ils ont participé au
travail de description de
