L'actuel système-monde capitaliste est traversé par une forme spécifique de pouvoir que Quijano (1994) appelle "la matrice de pouvoir colonial" (patrón de poder colonial). Dans cette perspective, le capitalisme n'est ni un simple système économique ni un simple système culturel; il se définit comme un réseau global de pouvoir intégré par des processus économiques, politiques et culturels qui constituent un ensemble (Castro-Gomez et Grosfoguel 2007). La notion de colonialité du pouvoir (Quijano 1994; 1998) permet d'interroger l'hégémonie et l'autorité universelles des discours et des savoirs occidentaux - des savoirs universels énoncés depuis un seul lieu. Les savoirs des "autres" sont considérés comme ayant moins de légitimité, moins de valeur et ont tendance à être ignorés. La décolonisation reste inachevée dans la mesure où la colonialité demeure encore dans les formes dominantes du savoir et dans les imaginaires.
