Que le tyran règne sur son peuple comme un maître cruel sur ses esclaves est un topos de sa condamnation philosophique et politique, topos qui est abondamment repris entre autres par Sénèque dans ses dialogues philosophiques et dans ses tragédies. Suétone raconte qu'Auguste avait horreur du nom de dominus, et qu'il ne permettait qu'on lui donne ce titre en aucune circonstance1. Le pouvoir du dominus est en effet essentiellement tyrannique dans la mesure où il transfère dans le domaine politique un type de pouvoir qui s'exerce à titre privé, non sur des sujets ou des citoyens, membres d'un corps politique commun soudé par un consensus, mais sur des esclaves, c'est-à-dire sur des êtres par définition inférieurs.
