L'accélération contemporaine de la mondialisation résulte de la formalisation des savoirs techniques qui facilite leur diffusion, et des révolutions des transports rapides et des télécommunications. Celles-ci bouleversent l'organisation des réseaux de communication et rendent inutiles la hiérarchie complexe qui caractérisait encore il y a une génération les systèmes de villes. Les fonctions économiques de celles-ci ont tendance à se concentrer dans les plus grandes d'entre elles : c'est ce qu'essaie de traduire le terme de métropolisation.
