La partie septentrionale de la Mer Adriatique pénètre profondément dans le continent européen. Dès le Moyen Age, les ports de Trieste, Rijeka et Koper se développèrent précocement, respectivement dans les golfes de Trieste, du Kvarner et de Piran. A cause de leur excellente situation géopolitique, ces ports desservirent des régions au delà de l'arc alpin et de la Plaine Pannonienne et étendirent même leur influence jusqu'à l'Ukraine.
